Joop van den Ende overweegt een meerderheidsbelang te verkopen in Stage Entertainment om het internationale musicalbedrijf hard te laten groeien. Onder meer private equity-partijen hebben belangstelling geuit. Dit bevestigt Van den Ende desgevraagd.

Volgens bronnen in de financiële wereld is er al een verkoopproces voor Stage opgestart, dat wordt begeleid door ING en ABN Amro en in het eerste kwartaal van 2015 moet zijn afgerond. Onder meer de private-equitypartijen Providence, CVC en BC Partners hebben interesse in een meerderheidsbelang. Stage zou streven naar een transactie die het bedrijf waardeert op circa een half miljard.

‘We bevinden ons in een oriënterende fase en praten met vele partijen’, stelde Van den Ende dinsdag. Naast private equity is er belangstelling van strategische partijen uit Engeland en Amerika. De oprichter van Stage zegt daarnaast te zijn benaderd door drie Chinese partijen die een joint venture willen aangaan. ‘Dat ziet er heel veelbelovend uit.’

Een verkoop kan ruimte geven voor Stage om met nieuwe partners ambitieuze groeiplannen te realiseren. De omzet van het bedrijf moet over vijf jaar zijn verdubbeld tot € 1 mrd, zegt Van den Ende. De onderneming wil uitbreiden op het Europese vasteland. Ook de Aziatische en Zuid-Amerikaanse markt lonken.

De expansiestrategie volgt op enkele jaren waarin Van den Ende orde op zaken moest stellen. Hij stootte onder meer verlieslijdende activiteiten af en verlaagde naar eigen zeggen het risicoprofiel van Stage.

Het musicalbedrijf is nu met eigen theaters actief in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Spanje en Rusland. Volgens het laatste jaarverslag behaalde de onderneming in het gebroken boekjaar 2012-2013 een nettowinst van € 6,4 mln op een omzet van € 533 mln. Het bedrijf heeft circa 3000 werknemers.

Het is opmerkelijk dat Van den Ende nu aangeeft dat hij de verkoop van een meerderheidsbelang overweegt. Begin dit jaar had hij intern wel medegedeeld te denken aan het aantrekken van minderheidsaandeelhouders.

Over de toekomst van Stage wordt al geruime tijd gespeculeerd. Van den Ende heeft een leeftijd bereikt (72) waarop hij zijn arbeidzame leven moet terugschroeven. Ook zijn gezondheid is broos. Om die reden maakte hij vorige week bekend bij de Nederlandse tak minder op de werkvloer aanwezig te willen zijn. Hij draagt die taken over aan Albert Verlinde, lange tijd zijn grootste rivaal op de Nederlandse musicalmarkt. Stage neemt tegelijkertijd de onderneming van Verlinde over.

Van den Ende is nog altijd voorzitter van de raad van commissarissen bij Stage. De dagelijkse leiding is in handen van Peter O’Keeffe. Van den Ende maakte gisteren duidelijk in ieder geval betrokken te willen blijven bij zijn geesteskind.

Ook over de interne machtsverhoudingen liet hij geen misverstand bestaan. ‘Ik ben de enige die beslist’, zo zei hij over een eventuele transactie met een andere partij.

Bron: fd.nl