“Dansen op de vulkaan”, zo omschreef regisseur Ursul de Geer vanmorgen tijdens de perspresentatie de thematiek van de musical Grand Hotel. De voorstelling, geproduceerd door M-Lab, speelt zich af in 1928 aan de vooravond van de grote beurskrach van 1929, die de wereld op zijn kop zette en leidde tot grote werkloosheid en armoede. In het meest chique hotel van Berlijn verblijven uiteenlopende personages met elk hun eigen motieven om te genieten van de grandeur en weelde die het hotel te bieden heeft, onwetend van de grote ommekeer die hen te wachten staat. Maar er zitten al barstjes in het glazuur en het eerste verval van decorum, normen en waarden is al zichtbaar. Het tij is niet meer te keren.

De interessante periode waarin Grand Hotel zich afspeelt, is voor De Geer de directe aanleiding geweest om deze regieopdracht aan te nemen. Enerzijds was dit een periode van grote bloei voor de kunsten en ontstonden diverse nieuwe stromingen, zoals de Nieuwe Zakelijkheid, zo vertelt hij. Anderzijds was er een politieke strijd tegen het communisme gaande en ontstond een broeierige voedingsbodem voor het latere fascisme. Dit kwam pas later, tijdens de Tweede Wereldoorlog echt aan de oppervlakte. Er ontstond ook in die periode een duidelijke verbinding tussen kunst en commercie: zonder commercie geen kunst, iets wat ook in deze tijd een zeer herkenbare strijd is.

Heel uniek aan deze M-Lab productie is de keuze voor theater op locatie en wel het prestigieuze en luxueuze vijfsterrenhotel Sofitel Legend The Grand (oftewel The Grand, in de volksmond). Dit voormalige Amsterdamse stadhuis werd rond 1926 (dus in dezelfde periode als waarin Grand Hotel zich afspeelt) compleet verbouwd door architecten van de ‘Amsterdamse School’ en heeft nu nog steeds grotendeels het oorspronkelijke interieur met de stijlelementen uit die tijd, zoals de Raadzaal. In deze Raadzaal, waarin o.a. destijds prinses Beatrix is getrouwd, gaan de voorstellingen van Grand Hotel straks plaatsvinden.

De musical is oorspronkelijk gebaseerd op een boek van de Oostenrijkse schrijfster Baum in 1929 en werd voor het eerst, maar nog niet zo succesvol, opgevoerd in 1958 (door Davis, Wright en Forrest). Pas na grote wijzigingen in het script door Tommy Tune en het componeren van een aantal nieuwe songs door Maury Yeston, werd de productie in 1989/1990 een groot succes op Broadway en werden meer dan 1000 voorstellingen gespeeld. Grand Hotel werd beloond met maar liefst vijf Tony Awards.

Voor De Geer, die zich o.a. de laatste tien jaar veel met toneelregie bezighield, is het regisseren van een musical nog even wennen, zo geeft hij aan. Aan het zeer veelbelovende voorproefje dat de pers daarna te zien krijgt, is dat echter niet te merken. Het volledige openingsnummer wordt getoond (‘The Grand Parade’), waarin de complete cast aan bod komt en alle hoofdpersonages worden geïntroduceerd. Hierbij wordt de volledige zaal gebruikt: Het publiek is als het ware toeschouwer in de hotellobby en aanschouwt wat er om zich heen gebeurt, of het nu bij de hotelreceptie is (aan de ene kant van de zaal) of in de ontvangsthal (aan de andere kant van de zaal). Het tweede nummer dat getoond wordt, is de Nederlandse versie van ‘We’ll take a glass together’, een van de grote succesnummers uit de voorstelling. Tapdansen is echter in deze ruimte niet mogelijk, dus Daan Wijnands (choreograaf) heeft hiervoor een eigen choreografie bedacht, waarin wel elementen van de oorspronkelijke uitvoering aanwezig zijn.

De cast bestaat uit een mix van musical- en toneelacteurs. In Grand Hotel maken we kennis met baron Felix van Gaigern (Jamai Loman), boekhouder Otto Kringelein (Ad Knippels), zakenman Hermann Preysing (Tony Neef), zijn secretaresse Flaemmchen (Jeske van de Staak), prima ballerina Elizaveta Grushinskaya (Trudi Klever), haar gezelschapsdame Raffaela Ottanio (Nelleke Zitman) en kolonel Dokter Otternslag (Boy Ooteman). Het ensemble bestaat uit de eindexamenkandidaten van het Fontys Conservatorium Tilburg.

Met deze cast, op deze locatie en met dit verhaal kan het niet anders dan dat Grand Hotel ook in Nederland een groot succes wordt. Grand Hotel gaat op 28 april 2012 in première, vanaf 24 april zijn de eerste voorstellingen echter al te bezoeken. Voor meer informatie en kaartverkoop: www.m-lab.nl.

Grand Hotel wordt mede mogelijk gemaakt door Joop van den Ende Theaterproducties en Sofitel Legend The Grand Amsterdam.

De fotoreportage van deze presentatie vind je in ons fotoalbum.

Foto’s: Bob Bronshoff, scènefoto: Mathijs van Heerikhuize