Zoals Simba in het verhaal terugkeert naar de Pride Lands, om zijn plaats in de Circle of Life in te nemen, zo keert The Lion King terug naar het Circustheater, om zich wederom aan de top van de musical-foodchain te plaatsen. Tien jaar na de laatste voorstelling keert ’s werelds meest succesvolle musical terug naar het theater waar het eerder al ruim duizend voorstellingen speelde. Destijds werd de musical afgelost door Beauty & The Beast, dit keer zijn de rollen omgedraaid.
Gezien het wereldwijde succes van The Lion King – onder andere al negentien jaar onafgebroken op Broadway, zeventien jaar op West End, vijftien jaar in Hamburg en meer dan tienduizend voorstellingen in Tokyo – is het heel goed voor te stellen dat de enige reden waarom The Lion King in Nederland weer zou gaan stoppen het ongeduld van de producent is, die een volgende productie in het Circustheater wil programmeren. Het publiek verwelkomt de terugkeer van de koning met open armen, niet alleen tijdens de première vandaag, maar ook al tijdens de try-outs. De overweldigende openingsscène (The Circle of Life) is een doorlopend open doekje, waarbij het publiek – samen met de dieren in de zaal – niet alleen de nieuwgeboren troonopvolger eert, maar feitelijk ook viert dat The Lion King weer in Nederland te zien is.
De show is adembenemend als altijd, de perfecte samensmelting van een pakkend verhaal, invoelbare personages, universele emoties, humor, innovatieve kostuums en decorstukken en bovenal een briljante score. Disney Theatrical Productions heeft onder aanvoering van Julie Taymor destijds de gouden standaard voor musicals neergezet, die nog steeds haar weerga niet kent, met teksten en muziek van dream-team Time Rice, Elton John, Lebo M en Hans Zimmer. Het verhaal moet welhaast voor iedereen bekend zijn; de jonge leeuwenprins Simba, die na de moord op zijn vader Mufasa door oom Scar het leeuwenrijk ontvlucht en vriendschap sluit met stokstaartje Timon en wrattenzwijn Pumbaa. Eenmaal volwassen ontmoet hij jeugdvriendin Nala weer en keert hij terug naar de Pride Lands, die in verval zijn geraakt door het verbond dat Scar heeft gesloten met de hyena’s. Daar moet hij afrekenen met zowel de demonen uit het verleden als zijn lafhartige oom.
Disney Theatrical Productions heeft onder aanvoering van Julie Taymor destijds de gouden standaard voor musicals neergezet, die nog steeds haar weerga niet kent.
Stage Entertainment is er in geslaagd om een fantastische cast te selecteren, die recht doet aan de mooie personages. De rollen van Simba en Nala worden in de eerste akte gespeeld door kinderen, waarbij vooral de jonge Simba opvalt door het sterke spel met veel tekst. Vlak voor de pauze maakt Naidjim Severina zijn entree als de volwassen Simba. Hij heeft een innemende uitstraling, die een mooie ontwikkeling laat zien van een “carpe diem-adolescent” naar de troonopvolger die zijn verantwoordelijkheden neemt. Hij maakt indruk met zijn heldere stem en soepele motoriek. Na de pauze zien we Gaia Aikman als Nala; de koning mag dan de formele leider zijn, zonder een sterke koningin is hij nergens en dat laat Gaia uitstekend zien – en dan mag ze ook nog het mooiste nummer uit de musical zingen (Shadowland). Qua speeltijd zijn Scar (Jorrit Ruijs), Zazu (Barry Beijer) en Rafiki (Gugwana Dlamini) de eigenlijke hoofdrolspelers. Eerstgenoemde speelt heel goed een aristocratische schurk, die het toch wel vermoeiend vindt dat hij zich moet bezighouden met alledaagse zaken. In zijn houding zie je zijn dansachtergrond (klassiek ballet aan de royal Academy of Dance) terug die hem ook al tot de beste Bram Goudsmit uit Soldaat van Oranje maakte. Barry Beijer (be)speelt Zazu en schrijft hiermee weer een prachtrol op zijn toch al indrukwekkende palmares. Hij is grappig en met een uitstekende timing gezegend. Helaas voor hem is het solonummer van Zazu (The Morning Report) enkele jaren geleden uit alle The Lion King producties wereldwijd geschrapt. De Zuid-Afrikaanse Gugwana maakte eerder furore in dezelfde rol op West End en overtreft dat nu zelfs in uitstekend verstaanbaar gesproken Nederlands. In de eerste akte zien we David Goncalves als de statige, vaderlijke leeuwenkoning Mufasa. De comic relief komt van zowel het duo Pumbaa & Timon (de Vlaamse acteurs Kobe van Herwegen en Steve Beirnaert) als het trio hyena’s Shenzi, Banzai en Ed, Naomi Webster, Juliann Ubbergen en Maarten Smeele.
Hoe moet je de meest succesvolle musical aller tijden anders kwalificeren – of recenseren – dan fantastisch? Hoe kun je niet geraakt worden door de Afrikaanse gezangen die rechtstreeks je hart in gezongen worden? Hoe kun je niet van de eerste tot de laatste minuut genieten van The Lion King? Het antwoord is simpel. Dat kun je niet. De Leeuwenkoning is terug, om te regeren. And he rules it all!
Frank
[yframe url=’https://www.youtube.com/watch?v=FhyoxDZiZeQ’]
