In het rijtje zekerheden in het leven behoort ook dat er bepaalde musicals elke zes tot acht jaar terugkeren in de Nederlandse theaters. Dat geldt voor The Sound of Music, Mamma Mia!, maar zeker ook Annie. Aangezien de laatste professionele uitvoering in Nederland alweer zeven jaar geleden is, komt de Annie die afgelopen zondag in première is gegaan niet onverwacht. Toch hebben de makers niet een standaard reprise gemaakt, maar een geheel nieuwe uitvoering. Daarbij wordt zowel terug gegrepen naar de oorsprong van het verhaal, als naar actuele zaken.
Het meest opvallende element in deze Annie is de cartooneske setting. Schatplichtig aan het oorspronkelijke stripverhaal “Little Orphan Annie”, uit de krant The New York Daily News uit 1924, wordt het verhaal gepresenteerd als een levend geworden strip. Dat is niet alleen aan het decor te zien, maar ook het licht- en kleurgebruik, staging en choreografie.
Het plot zal alleen voor de allerkleinsten onbekend zijn. De elfjarige Annie wacht al jaren op de terugkeer van haar ouders, die haar hebben achtergelaten bij het weeshuis dat bestierd wordt door de hardvochtige Miss Hannigan. Ze mag echter de kerstdagen doorbrengen bij de miljonair Daddy Warbucks. Die looft een beloning uit voor het terugvinden van Annie’s ouders. Dit trekt veel oplichters aan die zich voordoen als Annie’s ouders, waaronder Rooster Hannigan (de broer van Miss Hannigan) met zijn vriendin Lily. Dankzij de hulp van de Amerikaanse president komt de waarheid echter toch aan het licht.
Met de hoofdrolspelers heeft Annie in de roos geschoten. Het wekt geen verbazing dat Willemijn Verkaik een fantastische Miss Hannigan neerzet, maar zelfs de hoge verwachtingen die we van haar hebben weet ze te overtreffen met haar vertolking van “Meidentroep”. Ze is lekker vals, kapot gezopen en belust op mannen. De wezen zijn een blok aan haar been, maar verschaffen haar wel het inkomen. Ook Edwin Jonker (Daddy Warbucks) is een goede keuze gebleken; hij straalt de benodigde autoriteit uit en heeft een prettige stem. Dat de transitie van zakenman naar liefhebbende pleegvader afgeraffeld wordt, is hem niet te verwijten, maar een gevolg van creatieve keuzes. Ida Verspaandonk maakte vorig jaar al indruk met de hoofdrol in de Efteling-musical De Sprookjessprokkelaar en bewijst als roodharige krullenbol dat dat geen toevalstreffer was. Ze is geloofwaardig als de optimistische, brutale, maar ook vertederende Annie en zingt haar nummers bovendien spatzuiver. Helaas dat een nummer als “Een zwaar bestaan” zo ingekort is. Dat geldt overigens voor meer wijzigingen in de oorspronkelijke opzet.
Het is op zich te prijzen dat er voor de rol als president gekozen is voor een vrouw (Doris Baaten). Echter, min of meer gedwongen, is daardoor de president een anoniem persoon geworden (oorspronkelijk was het Franklin D. Roosevelt) en heeft men ook losgelaten dat het verhaal zich in 1933 afspeelt. Hoewel er nog steeds sprake is van een grote crisis en de aankleding overduidelijk refereert naar de dertiger jaren, meent men door referenties naar bijvoorbeeld gender-neutraliteit, fake news, het bouwen van een muur, bootvluchtelingen, etc. iets actueels mee te geven. Ook de ontmaskering van schurk Rooster Hannigan, middels een DNA-analyse, trekt Annie uit het tijdsbeeld van 1933. Er wordt nog wel gesproken over Roosevelt’s “New Deal”, maar dan als de afgewezen titel van het opbouwprogramma van de president. Het lijken onnodige ingrepen in het verhaal, die niet echt een functie hebben. Aan de jongere bezoekers (en daar moet Annie het toch ook vooral van hebben) gaat het sowieso voorbij.
Met deze Annie mag echter gesproken worden van een geslaagde terugkeer van producent Mark Vijn in de Nederlandse musicalwereld. Ruim acht jaar geleden werd het faillissement uitgesproken over zijn productiebedrijf, enkele weken na de première van het alom geprezen De Producers in het Chassé Theater. De cirkel is rond, nu hij in datzelfde theater de première van Annie beleeft. Onder andere dankzij de fantastische cast kan hij (maar ook het publiek) eindelijk weer genieten van een beter morgen.
Frank
Annie speelt tot 24 mei 2020 in Nederlandse theaters. Meer info en speellijst: anniedemusical.nl
