De Nederlandse cultuursector moet per 1 januari een theater missen. Op 31 december sluit het experimentele podium M-Lab in Amsterdam-Noord zijn deuren, zo maakte een woordvoerder donderdag bekend. M-Lab was jarenlang dé plek waar nieuwe of onbekende muziektheater producties te zien waren en bovendien een gerespecteerde broedplaats voor jong talent. Sterren als Freek Bartels, Noortje Herlaar en Michelle van de Ven maakten er hun professionele debuut. M-Lab werd in 2007 opgericht naar een idee van Joop en Janine van den Ende.
Het was de bedoeling dat M-Lab het Nederlandse equivalent werd van de ‘off-Broadway’-theaters in New York, een plek waar onbekend materiaal en nieuwe, oorspronkelijke Nederlandse stukken konden worden uitgeprobeerd. Door de jaren heen werden meer dan 50 producties gemaakt en hier kwamen vele successen uit voort zoals Into the Woods, De Gebroeders Leeuwenhart, Urinetown, Spring Awakening, Een Wintersprookje en RENT. In die producties was vaak plek ingeruimd voor jong talent; sinds 2007 werd de Musical Award voor Aanstormend Talent vier keer uitgereikt voor een prestatie in een M-Lab productie.
‘M-Lab heeft de afgelopen jaren bewezen een unieke plek te zijn binnen de theaterwereld. Niet alleen jong talent, maar ook gevestigde namen zoals René van Kooten, Simone Kleinsma en William Spaaij speelden hier graag,’ aldus directeur Hidde Meijer. ‘Na een moeizame periode waren we afgelopen jaar op alle fronten onderweg naar een gezond M-Lab. Het is triest te moeten concluderen dat zo’n mooi initiatief zonder steun niet langer kan blijven bestaan.’
Vanwege de kleinschalige voorstellingen en het type theaterzaal kan M-Lab geen hoge toegangsprijzen vragen en kan het dus niet zonder programmerings- en productiesubsidie, aldus Meijer. Na het stopzetten van de rijkssubsidie in 2013 en de financiële ondersteuning van de gemeente Amsterdam vanaf 1 januari 2015, kreeg M-Lab alleen nog financiële hulp van de VandenEnde Foundation. Die ondersteunde M-Lab al vanaf de oprichting, maar heeft te kennen gegeven dat een nog langere ondersteuning niet binnen de doelstellingen past.
Met een kleine team is het afgelopen seizoen geprobeerd het voortbestaan van M-Lab veilig te stellen. ‘Het harde werken resulteerde in succesvolle producties, met volle zalen en lovende recensies,’ aldus Meijer. ‘We zijn samenwerkingen aangegaan, en hebben ons aanbod uitgebreid met initiatieven zoals talentenavonden, concerten en gastprogrammering. Dat was niet alleen een artistieke toevoeging, maar deze activiteiten genereerden ook extra inkomsten. Maar helaas was dat niet voldoende, ook al omdat de subsidieverstrekking voor muziektheater door de diverse fondsen zeer moeizaam verloopt. Wij zien geen mogelijkheden meer. Maar als er nog iemand met een zak geld komt, nemen wij de handschoen met alle liefde weer op. Onze hoofden zitten nog vol ideeën en onze lijven vol vechtlust.’
De afscheidsvoorstelling van het theater is RENT, een van de grote successen van de afgelopen jaren. Acteur Jim de Groot speelt de hoofdrol.
Bron: BuzzE