IJzersterke cast van 'Eiffel' • musicaljournaal

Na Hugo de Groot (2021) en Checkpoint Charlie (2023) brengt Goedemorgen Theaterproducties met Eiffel opnieuw een nieuwe Nederlandse musical gebaseerd op historische feiten. Met Ad Knippels in de rol van Gustave Eiffel en Soraya Gerrits als zijn dochter Claire, ging de musical op maandag 25 november 2024 in première in de Schouwburg Amstelveen.

Gustave Eiffel was een industrieel en architect, die vooral bekend stond om zijn uit smeedijzer vervaardigde spoorbruggen, maar ook vanwege het vervaardigen van het geraamte van het Vrijheidsbeeld. Met de medewerkers van zijn ingenieursbureau, waaronder zijn dochter Claire, is hij op zoek naar een meer uitdagende en aansprekende opdracht. Hij besluit het ontwerp voor een toren ten behoeve van de wereldtentoonstelling van 1889, gemaakt door twee van zijn medewerkers, onder handen te nemen en te verbeteren. Zijn rechterhand in het bedrijf, Consigny (Dennis Willekens) krijgt het voor elkaar dat de gemeente Parijs de opdracht aan Eiffel gunt. De bouw van de toren kan beginnen, twee jaar voordat de wereldtentoonstelling van start gaat.

Gaandeweg komt Gustave meer en meer in conflict met de mensen uit zijn omgeving. Dochter Claire voelt zich buitengesloten bij de besluitvorming in het bedrijf, de bedrijfsethiek van Consigny stuit hem tegen de borst en de stakende arbeiders (vanwege werktijden en loon) hebben in zijn ogen onvoldoende waardering voor zijn vooruitstrevende priorisering van veiligheid tijdens de bouw. Zijn overleden vrouw Marguerite (Valerie Curlingford) dient hem van advies, maar ook zij is kritisch.

Een spannend plot schrijven rondom een gebeurtenis waarvan iedereen weet hoe het afloopt, is een extra uitdaging. Die toren is gebouwd, op tijd en staat nog steeds, in al haar pracht en praal. Net zoals bij Titanic, moet het drama dus uit de menselijke verhalen komen. Dat lukt niet helemaal, omdat de climax (nog los van de bouw van de toren) een aantal keren wordt aangekondigd. Wat blijft is het verhaal van Claire, een vooruitstrevende, geëmancipeerde en intelligente vrouw, die klem zit tussen de conservatieve opvattingen van haar echtgenoot, haar eigen ambities en haar vader, die tevens haar baas is. Het geeft Soraya de zware, maar ook dankbare taak om een dragende rol te spelen. Als ze haar eerste grote solonummer in de voorstelling speelt, krijgt ze terecht een groot applaus. Na het lichtere werk in Mamma Mia! mag ze nu echt eens uit volle kracht zingen en haar talenten tentoonspreiden. Een examen waar ze met glans voor slaagt.

Ad Knippels stelt nooit teleur in een rol en doet dat dus ook nu niet. Hij kan als geen ander zijn rol vormgeven, het personage geloofwaardig tot leven te brengen, daarbij geholpen door een van de mooiste spreekstemmen van Nederland, met dito zang. Dennis Willekens heeft naast zijn rol als antagonist Consigny ook een flink aantal bijrollen. Deze vormen samen een bijzondere scène; als Gustave een mediaoffensief begint en door diverse journalisten achtereenvolgens geïnterviewd wordt – allen gespeeld door Dennis – weet deze, zijn eigen kenmerkende stemgeluid ten spijt, elk een heel eigen geluid te geven. De razendsnelle personagewisselingen zijn uiterst vermakelijk en een sterk staaltje acteerkunst.

Eiffel vertelt een mooi afgerond verhaal, met een aantal zeer sterk gezongen nummers en een ijzersterke cast. Dat het wat voorspelbaar is, nemen we dan voor lief. De musical past prima in het repertoire van Goedemorgen Theaterproducties, waarmee deze een herkenbare eigen positie in de Nederlandse musical inneemt. Voor zowel de liefhebbers van historische theaterstukken als goed Nederlands muziektheater mag dit niet ontbreken op de planning voor komend seizoen.