Op nieuwjaarsdag 2012 heeft de finale van het RTL4-zoektochtprogramma Sunday Night Fever plaatsgevonden. Na de teleurstellende 278.000 kijkers die met Kerst naar de halve finale keken, werd deze finale toch nog door 631.000 mensen bekeken, daarmee een marktaandeel behalend van iets meer dan 8%. Ofwel: 1 op elke 12 televisiekijkers zag Joey de eindoverwinning opeisen in een directe strijd met zijn medefinalisten Alessandro (tweede plaats) en Mathijs en Deon (gedeelde derde plaats).
Zowel kijkers als programmamakers zullen echter niet in volle tevredenheid kunnen terugkijken op deze zoektocht. Er was veel kritiek, op de kwaliteit van de kandidaten, het slechte geluid, de kibbelende coaches en op de keuze van de songs en choreo’s. Daarnaast werd het programma geplaagd door blessures en tegenvallers, zoals de rugklachten van Marcel Swerissen, de zware knieblessure van Joey en de keelontsteking die Alessandro het zingen onmogelijk maakte. En alsof dat nog niet genoeg was, liet de kijker het massaal afweten, na een start in de eerste live-show die weliswaar niet denderend was, maar met bijna 1 miljoen kijkers toch mogelijkheden bood. Helaas haakte driekwart van die kijkers af tot aan de halve finale. Daarmee raakte het programma “besmet” met een slechte naam, die door de betere prestaties in de laatste twee shows maar ten dele kon worden weggenomen. Dat is jammer voor RTL, die hun tweede musicalavontuur in 2011 (na het Musical Awards Gala) zag mislukken en dat zal wel aanleiding zijn voor enige heroverwegingen over een mogelijk vervolg. Ook Joop van den Ende Theaterproducties zal zich zorgen kunnen maken over de negatieve publiciteit die mogelijk afstraalt op de musical Saturday Night Fever, al zal hier ook het adagium gelden dat negatieve publiciteit ook publiciteit is en dus bijdraagt aan de interesse voor het product. Bovendien heeft Joop van den Ende Theaterproducties een goede naam in het brengen van hoge kwaliteit, dus men heeft wel wat krediet bij het publiek. Voor de kandidaten die niet gewonnen hebben, is het hooguit een gemiste kans op een mooie rol. Niet elke kandidaat is evengoed uit de verf gekomen, maar dat doet geen afbreuk aan hun werkelijke kwaliteiten. Voor toekomstige audities is het gewoon weer opnieuw beginnen en wellicht dat ze door een klein beetje extra naamsbekendheid weer een streepje op het beoordelingsformulier erbij krijgen. Voor winnaar Joey neemt het mislukken van het programma mogelijk wat extra glans weg, maar hij zal zich, net als zijn collega-winnaars uit voorgaande zoektochten, toch moeten bewijzen in zijn hoofdrol in Saturday Night Fever. En afgaande op wat hij heeft laten zien in deze reeks, zal hij een puike Tony Manero kunnen spelen, die het publiek een uitstekend avondje uit kan bezorgen. Daar doet een toevallige (en genezende) knieblessure of een incidentele black-out niets aan af.
Eind goed, al goed dan? Nee, niet helemaal. De poging van RTL om de wat sleetse OZN-formule op te pimpen mag als mislukt worden beschouwd. Het publiek is daarmee argwanender en afwachtender geworden. Dat blijkt ook uit de poll op MusicalJournaal.nl, waar twee uit drie stemmers zeggen nog steeds interesse te hebben in zoektochten, mits in de juiste opzet. Een kwart blijft hoe dan ook kijken en een kleine 10% heeft definitief afgehaakt. Daarmee is er nog steeds een potentieel miljoenenpubliek voor een musicalzoektocht, maar men zal heel goed moeten nadenken over de formule. Een opzet met teams, battles en herkauwen van nummerkeuzes lijkt een doodlopende straat. Het past ook niet echt bij de “doorsnee musicalartiest”, die (als ik dat even voor dit doel mag generaliseren) veel meer een teamplayer is dan een popartiest dat is, waarnaar men bijvoorbeeld in The Voice of Holland op zoek is. Bovendien, als de winnaar van een willekeurige (niet-musical) zoektocht toch niet de verwachte hitpotentie blijkt te hebben, dan zal niemand daarvan wakker liggen. Een verkeerde keuze voor een hoofdrolspeler in een miljoenenproductie is een heel ander verhaal. Dan moet je niet gaan testen wat een kandidaat niet kan, maar op zoek naar een optimale benutting, uitbeelding en ontwikkeling van zijn of haar kwaliteiten.
Frank