Het verhaal van The Wiz kent een rijke geschiedenis. De musical is gebaseerd op The Wonderful Wizard of Oz van L. Frank Baum uit 1900, het wereldberoemde sprookje over Dorothy, het meisje dat door een storm uit haar dagelijkse leven wordt gerukt en terechtkomt in een wonderlijke wereld vol avontuur en verleiding. Op zoek naar een weg terug naar huis ontmoet ze drie bijzondere reisgenoten: een Vogelverschrikker zonder hersens, een Blikkenman zonder hart en een Laffe Leeuw zonder moed. Samen volgen ze het Gele Klinkerpad naar de mysterieuze Wiz, die hun diepste wensen zou kunnen vervullen. Onderweg ontdekken ze dat de eigenschappen die ze zoeken – verstand, gevoel en moed – al die tijd al in henzelf aanwezig waren.
De oorspronkelijke filmversie uit 1939 met Judy Garland maakte The Wizard of Oz tot een klassieker. In 1975 kreeg het verhaal een swingende make-over met The Wiz, waarin soul, gospel en funk de boventoon voerden en de personages een eigentijdse identiteit kregen. De musical won zeven Tony Awards en werd drie jaar later verfilmd met Diana Ross en Michael Jackson. In 2003 volgde Wicked, de prequel die de vriendschap tussen de twee heksen uit Oz centraal stelt. Zo vormen The Wizard of Oz, The Wiz en Wicked samen een kleurrijk drieluik over zelfvertrouwen, identiteit en de kracht van vriendschap.
In de huidige Nederlandse bewerking van The Wiz is gekozen voor een verkorte versie, waarin enkele nummers zijn geschrapt en het tempo hoog ligt. Dat maakt de voorstelling vlot en toegankelijk, zeker voor jong publiek. De toon is energiek en uitbundig, al is dat soms wat té veel van het goede. De dialogen zijn bij vlagen hysterisch en worden door de echo in de geluidsmix (met name op de voorste rijen) extra nadrukkelijk, waardoor de subtiliteit van de scènes soms verloren gaat. Toch valt er veel te genieten, vooral dankzij de aanstekelijke energie waarmee de cast speelt en zingt.
Het decor van bordkarton in naïeve stijl heeft een charmante eenvoud, maar komt op het grote toneel van het Nieuwe Luxor Theater wat mager over. De wereld van Oz mag dan kleurrijk bedoeld zijn, het blijft allemaal wat vlak en leeg. Dat gevoel wordt versterkt door het relatief kleine ensemble, waardoor de productie qua schaal duidelijk een stap terug doet ten opzichte van Shrek, die vorig seizoen door producent Van Hoorne gebracht werd. Toch past de eenvoud ook wel bij deze kindvriendelijke versie: de focus ligt minder op spektakel en meer op speelsheid.
De cast weet die balans uitstekend te benutten. Mickey Vermeer is een frisse, ontwapenende Dorothy met een warme stem en geloofwaardige verwondering. Ze draagt de voorstelling met een naturelle charme. Mitch Wolterink is zonder twijfel de publieksfavoriet: zijn uitstraling, mimiek en beweeglijkheid vullen moeiteloos het toneel tot aan het tweede balkon van het Nieuwe Luxor. Zijn Vogelverschrikker is geestig, levendig en tegelijk ontroerend. Qshans Thode weet als Blikkenman de juiste emotionele toon te treffen, met een stem die warmte en kwetsbaarheid ademt. Marcel Visscher maakt van de Laffe Leeuw een heerlijk typetje, met zijn kenmerkende flair en perfecte timing — een rol als katachtige die hem uitstekend ligt. Linda Wagenmakers heeft als Sadista hoorbaar plezier in haar rol en mag vocaal volledig uitpakken; ze doet dat met kracht en souplesse, en brengt het nodige vuur in de voorstelling. Kelvin Wormgoor (The Wiz) valt met name op door zijn sterke beltstem.
De muziek blijft het kloppend hart van The Wiz. Nummers als Ga Nou Maar Gewoon en Thuis blijven onweerstaanbaar, en de cast zingt ze met overtuiging en plezier. De arrangementen klinken fris, de samenzang energiek, maar de verstaanbaarheid laat soms te wensen over.
Hoewel de voorstelling visueel wat eenvoudig is en regie-matig soms te druk, blijft The Wiz een hartverwarmende musical vol optimisme. De combinatie van enthousiasme, sterke zangprestaties en herkenbare boodschap zorgt ervoor dat jong én oud zich kunnen laten meevoeren naar de wereld van Oz.
Een charmante, energieke en vocaal sterke Wiz, die vooral jonge bezoekers zal bekoren, maar dankzij de sterke cast en muzikale kwaliteit ook volwassen theaterliefhebbers niet onberoerd laat.
Frank
