Normaliter bericht Musicaljournaal over professionele muziektheater-producties die voor een landelijk publiek gespeeld worden, maar soms kijken we ook wat er in onze achtertuin gebeurt. Zo kwamen we er per toeval achter dat het Dr.-Knippenbergcollege in Helmond al vijfentwintig jaar lang elk jaar een musical op de planken brengt, uitgevoerd door de eigen leerlingen. Dit jaar is er een volledig nieuwe productie gemaakt, Kasteel van Katoen, over het oer-Helmondse textiel-bedrijf Vlisco, dat dit jaar honderdzeventig jaar bestaat. Het is een grote productie, met meer dan honderd spelers (waaronder zeven volwassenen), ruim driehonderd kostuums en een vijftienkoppig orkest. De voorstelling mocht vijfmaal voor een volgepakt Theater Speelhuis spelen.
Kasteel van Katoen speelt zich hoofdzakelijk in het Helmond van 1911 af, nadat twee leerlingen uit het heden door een Afrikaanse toverspreuk (Vlisco maakt bedrukte stoffen die hoofdzakelijk in de Afrikaanse markt worden afgezet) in dat jaar terecht komen. Ze zien dat het een zwaar bestaan is, met kinderarbeid, lange werkdagen onder slechte arbeidsomstandigheden en een Katholieke kerk die samen met de kapitaalkrachtige textielbaronnen de arbeidsklasse in een wurggreep houdt. Ze proberen de efficiency in de fabriek te verbeteren en samen met klasgenoten toestemming te krijgen om in kleding van de zelfgemaakte stoffen de jaarlijkse processie te mogen lopen. Totdat een van hen ziek wordt – en blijkt dat genezing onder dergelijke omstandigheden welhaast onmogelijk is. Een terugkeer naar het heden is het enige dat redding biedt. De processie in eigen kleding krijgt een hedendaags equivalent in een modeshow op de catwalk.
Het is te zien dat deze productie met ambities is aangepakt; het script (van toneelschrijver Erik Vink) zit goed in elkaar en de honderden kostuums en vele rekwisieten doen authentiek aan. Met zoveel spelers op het toneel loop je het gevaar dat er chaos ontstaat, maar de staging is dik in orde. Zelfs als de hoofdrolspelers voor een groot ensemble staan, verlies je ze niet uit het oog, mede door een uitgekiende belichting en gepaste verstilling op de achtergrond. De liefde en vele uren noeste arbeid hebben vruchten afgeworpen; er wordt goed geacteerd, bij vlagen zelfs erg goed. Muzikaal is het een afwisseling van nieuwe nummers die goed gezongen worden (ook meerstemmig goed verstaanbaar) en hedendaagse muziek vanaf band, zoals Bruno Mars. Het grote orkest is achter het halfdoorzichtige achterdoek geplaatst en komt in beeld zodra het meespeelt. Er wordt goed gebruik gemaakt van de talenten van de jeugdige spelers, waarbij sommige opvallen door hun goede spreekstem, acteer- of zangtalent. Het gebruik van het Brabants / Helmonds dialect, m.n. in de scènes die spelen in de vroeg twintigste-eeuwse arbeidsbuurt, maar ook verwijzingen naar typisch Helmondse begrippen (“kattenmeppers”) maakt de voorstelling realistisch en herkenbaar.
Ook al gaat onze aandacht meestal uit naar professionele producties is het goed om stil te staan bij de daarvoor benodigde basis; jonge mensen die de liefde voor het theatervak wordt bijgebracht en samen iets moois maken. Kasteel van Katoen is goed verankerd in de Helmondse historie en cultuur. De voorstelling biedt niet alleen het publiek een uiterst vermakelijk avondje uit, maar is vooral ook drempelverlagend naar de jeugd, zowel in de actieve als passieve theaterbeleving.
Frank
Meer info: www.drknippenbergcollege.nl
