Eerder deze week maakte het bestuur van Schouwburg ‘De Nieuwe Doelen’ in Gorinchem bekend dat de financiële nood dusdanig hoog was, dat een sluiting dreigde. De gemeente Gorinchem kwam, naar eigen zeggen, met een extra injectie van €250.000, waardoor dit theaterseizoen voltooid zou kunnen worden, waarna definitief de deur dicht zou gaan. In de cultuursector zorgde dit voor veel ophef en weerstand, want deze schouwburg is erg populair bij publiek, artiesten en producenten. Er werd door Fons van Rongen (theaterdocent en regisseur) en Chris Poldervaart (theatermaker) een petitie gestart, waarmee de gemeente wordt verzocht het cultuurbeleid aan te passen, de benodigde middelen ter beschikking te stellen om nog een extra seizoen te kunnen doordraaien en die tijd te benutten om samen met het bestuur/directie te onderzoeken naar een andere financiële structuur. Binnen 24 uur kreeg deze petitie ruim 2000 handtekeningen, reden voor Musicaljournaal om één van de initiatiefnemers, Fons van Rongen, te vragen om deze actie toe te lichten.
Fons is werkzaam aan het Lyceum Oudehoven in Gorinchem en heeft van daaruit een goede band met De Nieuwe Doelen opgebouwd. Ze gaan er vaak met leerlingen naar toe, meest recentelijk nog met 100 leerlingen naar de musicalHartsvrienden. Ze spelen er ook ieder jaar hun grote voorstelling en geven er lezingen. Voor veel leerlingen, ook uit de omliggende dorpen, is het bezoek aan de schouwburg hun eerste theater-ervaring. Vanaf de vierde klas zijn ze betrokken bij het maken van een grote voorstelling en krijgen ook een dag les in de schouwburg, de zaal, catacomben, foyer of uiteraard op het toneel. Voor die kinderen is een dergelijke kennismaking vaak erg indrukwekkend.
Er is nu veel steun voor de petitie, ook vanuit theatermakers als Albert Verlinde, Erwin van Lambaart, Paul de Leeuw en Youp van ’t Hek. Juist voor de bekendmaking van de petitie is het belangrijk dat deze prominenten en veel gevolgde Twitteraars hieraan bekendheid geven. Je merkt ook op Facebook en andere social media dat de kwestie leeft en op veel bijval kan rekenen. Inmiddels is er ook steun aan het ontstaan in de politiek, want met name de PvdA in de omliggende gemeentes heeft opgeroepen om tot een oplossing te komen. De PvdA in Gorinchem zelf heeft nog geen uitspraak gedaan, in afwachting van de stemming over de actie van het College in de gemeenteraad die volgende week donderdag plaatsvindt.
De schouwburg heeft een voorgeschiedenis van problemen met subsidies en financiën en er is een nieuw bestuur gekomen. De huidige problemen zijn dan ook een erfenis uit het verleden, alleen worden deze door het nieuwe College (bestaande uit D’66, ChristenUnie, Groen Links, VVD en Socialistische Partij [red.]) anders aangepakt dan voorgaande Colleges. Er ontbreekt een visie op cultuur, die afbraak doet aan de stad, waardoor twee jaar geleden al een kunstencentrum is gesloten en er geen openbare muziek- of toneelschool meer is. Nu is de schouwburg aan de beurt en de vrees bestaat dat de volgende stap bijvoorbeeld de bibliotheek zou kunnen zijn en daarna het museum. De gevolgen voor de stad en de omgeving zijn dan ook erg groot. Mensen komen naar Gorinchem om naar het theater te gaan en dat heeft ook weer gevolgen voor winkels en horeca in Gorinchem. De stap om naar Utrecht of Breda te gaan is voor veel mensen veel groter, zeker voor ouderen. Veel amateurgezelschappen, zoals dansscholen, doen hun eindvoorstelling in De Nieuwe Doelen, maar zouden nu achter het net vissen, want de sluiting wordt op 1 juni voorzien, nog voordat deze eindvoorstellingen plaatsvinden.
De huidige steun van €250.000 die wordt toegezegd is meer dan alleen een sigaar uit eigen koker, want de voorwaarde is dat gehele inboedel vervalt aan de gemeente, zodat de dorpshuis-functie behouden zou kunnen blijven. Echter, €182.000 daarvan was al onderdeel van de toezegging voor dit seizoen, dus feitelijk is er een extra injectie van €68.000. Een koopje voor de gemeente. De gemeente hoeft zich ook niet te bekommeren om het personeel van de Schouwburg, want dat is in dienst bij de Stichting. Het is daarmee een politieke geste die kant noch wal raakt. De afgelopen jaren is de subsidie vanuit de gemeente al terug gebracht van ongeveer €600.000 naar €450.000 dit jaar. Het bleek echter in de loop van dit seizoen nogmaals te worden verlaagd naar €350.000, dus ontstond er een gat van €100.000 in de begroting door deze onvoorziene verlaging. Daarnaast zijn de gevolgen van de afgelopen crisis en het daardoor teruggelopen theaterbezoek ook merkbaar geweest. Er is overigens geen enkele schouwburg in Nederland die het zonder subsidie kan redden.
De belangrijkste reden waarom deze petitie gestart is, is omdat de gemeente de stekker er zonder meer uittrekt, zonder de mogelijkheid te bieden te kijken naar alternatieve financieringen, zoals andere subsidie-fondsen of sponsor-acties. De noodzaak tot herstructurering van de financiering wordt onderkend en volledig geaccepteerd, maar er moet wel de tijd geboden worden om deze te onderzoeken. Een theater de deuren laten sluiten zonder kans op verandering, dat is visieloos en sluit niet aan bij wat de burger wil. Het zou ook zonde zijn van de investeringen (zoals in nieuwe doeken en lampen) die de afgelopen jaren zijn gedaan.
Met dit beleid is de cultuur, zoals zo vaak in Nederland, als eerste de dupe van een bezuinigingsdrift, omdat dit enkel als vermaak wordt gezien. Dat is echter een te bekrompen visie op cultuur, want het gaat naast vermaak ook om mensen (niet alleen jongeren) iets te leren, te spiegelen en te reflecteren
Wil je de actie ondersteunen en de petitie ondertekenen, dan kan dat hier: http://www.petities24.